感染铁线虫的螳螂前期是看不出来的，需要将螳螂下半身放入盐水中，如果有虫话就会出来。螳螂在经过水路的时候，不会有冲动，而是缓缓地走过去，说明螳螂肚子里没有铁线虫。在八、九月夏末时，很容易在水池边找到淹死的螳螂，这正是铁线虫的杰作。

螳螂是昆虫中体型偏大的，体长一般55到105毫米，非洲的螳螂是世界最大的，身体流线型，以绿色，褐色为主，也具有花斑的种类。

螳螂的生活周期均在一年内完成，一生中经过卵、若虫、成虫三个发育阶段，故属于不完全变态类的渐进变态。

螳螂为陆栖捕食昆虫(肉食性)，凡是昆虫中的小型种类都可被螳螂捕食，尤以蝇、蚊蝗、蛾蝶类的卵、幼虫、裸露的蛹、成虫都是其适宜的猎捕物。

铁线虫的寄主对象主要为如下三大类：

1、昆虫，如蝗虫、螽斯、螳螂。

2、软体动物，如河蚌、螺丝。

3、鱼类，如鲤鱼、草鱼、青鱼、乌鱼。

另外，铁线虫也能感染人类，以女性受感染者居多，主要原因是在有疫情的水中呆过，或饮用不清洁的水。食用软体动物或者生鱼片也有可能被感染。

铁线虫栖息于河流、池塘及水沟内，雌体所产的卵在水内孵出幼虫，被昆虫或人类吃进后，通过寄生生活。当这种虫被大型节肢动物如螳螂吞食后，幼虫就会在螳螂体内继续发育。铁线虫必须要在水中繁殖，当铁线虫要开始准备繁殖时，螳螂就会像行尸走肉一样被控制，扑向水源。螳螂淹死后铁线成虫就钻出螳螂身体。

铁线虫除了寄生在螳螂体内之外，还可以寄生于其他昆虫乃至人类的体内。不过，虽然铁线虫可以寄生于人体，但是这样的几率非常小，一般是在膀胱部位而且存活一到三年，人类对它无抵抗。人体消化道感染铁线虫可能是通过接触或饮用含有稚虫的生水、昆虫、鱼类和螺类或食物而引起。当然，虽然人是会感染铁线虫的，但是并不会像螳螂那样最后成为行尸走肉，不过，铁线虫会寄生在泌尿道、消化道，进而引起人体的不适。

铁线虫不会把手指勒断。铁线虫又叫毛细线虫，它的幼虫寄生在螳螂或蝗虫等昆虫体内，靠吸收寄生体内的脂肪成长，广布于世界各地，一般长为30至40公分，直径约0.1公分。对人、畜没有寄生危害。当落入水中后，成虫即离开宿主，自由生活。可通过水源感染人体，引起铁线虫病。由于长得和一截铁丝一样所以叫铁线虫，它不会勒断手指，但是可以感染人体。